La Bienheureuse, Sœur Sancja Janina Szymkowiak, est née le 10 juillet 1910 au village de Mozdżanów près d'Ostrów en Pologne. Elle est la plus jeune et la seule fillette des cinq enfants d'Augustin et Marianne née Duchalska.

Ses parents, gens consciencieux, travailleurs et profondément religieux avaient à cœur d'élever leurs enfants suivant les valeurs authentiquement chrétiennes. Ils commençaient et terminaient chaque jour et chaque repas par la prière, allaient souvent à l'Eglise, communiaient et le vif contact avec Dieu guidait leurs actes quotidiens à la lumière de leur foi. Lorsque les enfants faisaient des choses contraires à la morale chrétienne, leur mère leur disait: "Ceci ne plaît pas à Dieu". L'éducation religieuse dans la famille de Szymkowiak allait de paire avec l'éducation patriotique, car ils habitaient le territoire annexé par la Prusse où la politique d'occupation allemande était axée sur la lutte contre la nationalité polonaise et le catholicisme.

Jeanne, enfant vive et gaie, amenait à la maison un sourire insouciant et un bonheur joyeux. Les parents l'entouraient d'un amour particulier et son père l'appelait sa princesse. Elevée en contact direct avec la nature, dans un cercle de gens les plus proches et loin du tumulte, elle aimait la solitude. Enfant sage, elle obéissait à ses Parents et montrait de l'affection à ses frères.

            Ainsi, la Bienheureuse a emporté de la maison familiale une foi profonde, un amour chaleureux du cœur de Jésus, de forts principes moraux, un goût marqué pour le travail consciencieux et systématique ainsi qu'un comportement sérieux de ses obligations.

            Après trois ans d'études à l'école élémentaire allemande à Szklarce, elle a commencé à fréquenter, en 1919, le Lycée à Ostrów en Poznanie. A l'âge de 9 ans, elle a dû quitter ses parents et vivre en pension. Elle se comportait dans son nouveau milieu comme à la maison en priant tous les jours dans le recueillement et allant souvent à l'église. Bien que naturelle et gaie, on pouvait remarquer qu'elle était d'un autre monde qu'elle ne découvrait pas à son entourage; elle aimait Dieu par dessus tout et Il était le seul but de ses aspirations. En 1921, ses parents ont acheté une maison  à Ostrów  et grâce à cela elle a pu retrouver sa famille. 

A l'école, elle était une élève assidue et ambitieuse; elle se distinguait par sa conduite exemplaire, sa simplicité exceptionnelle et sa grande honnêteté. C'était une camarade éprouvée prête à venir en aide à tout instant.

Elle ne montait jamais qu'elle était issue d'une famille aisée. Au contraire, elle attirait ses camarades grâce à sa simplicité, sa spontanéité et son sens de l'humour. L'amour délicat de ses proches et l'écoute de leurs besoins caractérisaient les dispositions de son âme. De ce fait, son influence était ennoblissant.

En mai 1928, elle a passé le Baccalauréat et pour la première fois ses projets personnels divergeaient de ceux de ses parents qui désiraient la marier et la garder près d'eux pour leurs vieux jours.

Elle a réussi à les convaincre et en 1929 elle a entamé ses études de Philologie romaine à l'Université de Poznań. La période des études a été caractérisé par un travail intellectuel intensif, une profonde vie intérieure et une activité caritative et apostolique.

Elle commençait chaque jour, par aller à la messe ; sa foi profonde donnait un sens et une valeur à toute sa conduite qui se manifestait dans des actions concrètes, d'amour du prochain. Comme étudiante, elle prenait une part active dans les travaux de la Société des Enfants de Marie: réunions, conférences, retraites tout en faisant de l'apostolat discrètement et efficacement. Les différents miséreux du quartier pauvre de Poznan, appelé "quartier des plaisirs" la connaissaient bien, car elle leur venait en aide en fonction de ses forces et de ses possibilités. Ce travail exigeait non seulement un sacrifice héroïque mais également du courage.

                    Dans le milieu étudiant, elle était connue comme toujours gaie, sereine, équilibrée et pieuse. Une de ses camarades racontait: "Elle n'émettait aucune critique et ne parlait de personne. Je ne me serais pas risquée de dire du mal de quelqu'un en sa présence". Bien qu'elle fut plutôt une personne secrète et ne s'imposant pas, elle exerçait inconsciemment, par sa conduite et sa vie, une influence sur son entourage qui percevait sa "différence"- ses propres paroles dites à une camarade au sujet de Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus prouvaient que ses aspirations étaient clairement définies. Elle m'a dit - se rappelle Janina Gołębiowska- "Son nom (Ste Thérèse) était inscrit au Ciel et moi également je veux devenir sainte". Ce désir devenait réalité dans la vie ordinaire d'étudiante au milieu du travail et de la prière.

                   En 1934, profitant de l'invitation des Oblates du Cœur de Jésus, elle est partie pour Montluçon afin d'améliorer son français en vue de sa Maîtrise. Pendant son séjour en France, elle a pris part à un pèlerinage à Lourdes qui comme elle l'écrit elle-même: "a décidé de tout mon avenir et ne rentrant pas dans ma famille, j'ai commencé le postulat chez Oblates". La graine de vocation qui s'est développée chez elle depuis son enfance a mûri, probablement, là-bas aux pieds de la Mère de Dieu qu'elle aimait tellement et s'est manifestée par une décision claire et nette. 

                     La Providence néanmoins avait d'autres projets à son égard. Rapidement, à la suite de fortes pressions de sa famille, elle a été obligée de quitter le couvent, après 7 mois de séjour, et de rentrer dans son pays. Cela a été une profonde épreuve morale. Pourtant, elle ne se décourageait pas. Son entier dévouement au Christ lui a donné des forces pour surmonter toutes les difficultés et sa confiance illimitée en Dieu lui a permis d'être heureuse de ce qu'elle endurait.

                     De retour à la maison, elle pensait toujours à sa vocation religieuse et ses parents voyant sa façon de vivre étaient sûrs qu'elle ne renoncerait pas à ses projets malgré leurs exhortations. Sa mère l'a envoyée chez son frère  l'Abbé Eryk, curé à Drobnin, en espérant qu'il l'en dissuaderait. L'Abbé Eryk, par contre a compris sa Sœur mieux que quiconque et a voulu l'aider à découvrir la volonté de Dieu. Pour ce faire, il l'a mise en contact avec les Sœurs  de Notre Dame des Douleurs qui travaillaient dans sa paroisse. Lorsqu'elle a connu le travail des Sœurs, elle s'est rendu compte que Dieu l'appelait justement dans cette Congrégation  et le 27 Juin 1936 elle a demandé qu'on l'accepte à la Maison Provinciale de Poznań sise 13, rue St. Rocha.

                     Lors de la prise d'habit, le 29 juillet 1937, elle a reçu un nouveau prénom: Maria Sancja. Elle a décidé alors fermement: "Je dois devenir sainte à tout prix" et sans réserve elle s'est donnée à Dieu. Fidèle à la règle conventuelle, obéissante aux recommandations des supérieures, elle savait, grâce à sa foi profonde, percevoir la volonté de Celui qu'elle a choisi. Depuis le début de sa vie monacale, elle désirait faire partie des Sœurs humbles et oubliées. Pour ce faire, elle évitait toute manifestation qui la distinguerait et attitude qui l’élèverait au-dessus des autres. Son esprit de prière, de mortification et de reniement rayonnait sur l'entourage et éveillait une opposition chez les moins ferventes. La Mère Générale de l'époque en a témoigné par ses paroles: "dans une certaine mesure, l'entourage n'est pas capable de la comprendre".

                  Au couvent, la Bienheureuse était chargée de différentes activités: éducatrice, institutrice, interprète, tourière, responsable du réfectoire. Les travaux nombreux et pénibles ne la détournait pas de Dieu, car elle réalisait la moindre chose par Amour pour Lui. Ce grand amour vers Dieu engendrait l'amour du prochain. Elle était toujours prête à rendre service, remplacer, aider. Les Sœurs affligées, brisées, souffrantes trouvaient en elle la consolation, la lumière et l'assistance morale. Elle avait un mot gentil pour chacun et un sourire. C'est ainsi que pendant l'occupation, les prisonniers français et anglais à qui elle servait d'interprète l'appelaient "l'Ange de bonté" et après sa mort baisaient ses mains en disant: " Sainte Sancja ".

                  Lors de l'avènement de durs moments de l'occupation hitlérienne, de nombreuses Sœurs sont rentrées dans leur famille. Sœur Sancja est restée, néanmoins, dans la Communauté Religieuse où la vie devenait de plus en plus difficile. En ces moments, sa forte et inébranlable foi, son courage ainsi que sa confiance filiale en Dieu devenaient particulièrement évidents.

                  Les dures épreuves, le froid, la faim ont affaibli son organisme fragile et elle a contracté la tuberculose de la gorge. Comme elle recevait tous les événements favorables ou défavorables  en tant que volonté de Dieu, c'est également, avec une entière soumission à Dieu qu'elle a accepté la maladie, la souffrance et la mort en les offrant pour les pécheurs et la liberté de la Pologne. Pendant la maladie, elle a donné un exemple héroïque pour supporter toutes les souffrances tout en se souciant des besoins spirituels des Sœurs et des tous ceux qui s'adressaient à elle confiants dans son aide.

                   Le 6 juillet, c'est avec une grande joie qu'elle a prononcé ses vœux perpétuels sur son lit de mort. C'était, pour elle, en quelque sorte, une préparation mystique à la mort prochaine.

Elle n'était pas tourmentée par l'appréhension ni la peur, mais attendait le moment où son âme, libérée des liens du corps, rencontrerait Jésus.

                  Le 29 août 1942, de bonne heure, elle a appelé la Mère Supérieure et en demandant la Communion elle lui a dit qu'elle mourrait le jour -même et effectivement, elle mourut. Elle a demandé aux Sœurs réunies de lui pardonner toutes ses fautes et lorsque la Mère Supérieure lui a demandé de prier auprès de Dieu, elle a répondu qu'elle doit lui donner des ordres et non la prier, car elle désire être obéissante même après la mort en ajoutant: "Car je meurs d'amour et l'Amour ne peut rien refuser à l'Amour". C'étaient ses dernières paroles.

                   Elle a emporté avec elle le souci du bien des autres. Grâce à son intercession, Dieu a comblé et continue à combler de ses différentes grâces de nombreuses personnes. C'est pour ces raisons que la Congrégation des Sœurs de Notre Dame des Douleurs a commencé des démarches en vue du procès de béatification. Le procès diocésain d'information a été mené à Poznan de 1970 à 1979. Les actes du procès d'information ont été déposés à la Congrégation des Affaires Saintes. Le compte- rendu sur la vie et les vertus de la Servante De Dieu a été soumis à la Congrégation en mai 1992. En l'an 2000 a eu lieu la discussion des Théologiens et Cardinaux au sujet de ses vertus héroïques avec un résultat favorable. Le 18 Décembre de la même année, a été promulgué le décret de ses vertus héroïques. A l'heure actuelle un procès au sujet d'un miracle est en cours à l'Archevêché de Poznań. Après le rassemblement des pièces à conviction, le dossier sera envoyé à la Congrégation des Affaires Saintes.

L'actualité de sa personnalité.

Sœur Sancja a beaucoup de choses à dire à l'époque actuelle, non seulement parce qu'elle est contemporaine, mais également et par-dessus tout à cause de sa vie de jeune chrétienne et jeune religieuse consumée par l'amour et le sacrifice. Par sa vie où la prière et l'apostolat se fondent en un seul désir brûlant d'amour, elle propose des valeurs et vertus toujours actuelles vers lesquelles les jeunes générations de notre temps doivent continuellement se référer pour ne pas se laisser envahir par la mentalité entièrement laïcisée de la société qui croît, peut-être, en Dieu, mais vit comme s'Il n'existait pas.

                  Sœur Sancja montre en particulier aux jeunes générations, que l'amour de Dieu doit occuper une place principale dans la vie. Par son exemple héroïque, elle propose une vie confiante dans la Providence de Dieu et l'amour Paternel. Elle est également un exemple de courage en faisant face aux exigences de la vie quotidienne à travers le radicalisme évangélique qui devient aussi "signe de contradiction".

                   Avec sa fidélité, digne d'admiration, aux conseils évangéliques choisis par amour de Dieu, elle est un exemple lumineux pour tous ceux qui ont choisi la vie monacale. Les Réligieux et Réligieuses d'aujourd'hui peuvent trouver dans la personnalité de la Bienheureuse une invitation et une proposition comment réaliser de façon authentique et parfaite sa propre vocation d'après les conseils évangéliques.

http://www.youtube.com/watch?v=WmwiKQYeRRM

17 septembre, nous célébrons la fête des Stigmates de  Saint François d'Assise. Cet événement s’inscrit dans l'histoire de l'église et dans la  spiritualité franciscaine et est lié à une montagne italienne- La Verna.  L’Alwernia en polonais, la montagne qui a été donné par le comte Franz Catanie à François. Le  Saint a fait ici  l’ermitage, où il aimait prier et où se passe beaucoup d'événements importants. C'est ici  en l'année 1224 après avoir jeûné quarante jours que François  reçut les stigmates. Ici à plusieurs reprises, Jésus lui apparut. Ici il a écrit sur un morceau de parchemin un célèbre papier  à frère Léon avec une bénédiction et la prière - adoration du Dieu Très-Haut. Actuellement,  se trouve ici un grand sanctuaire. Vous pouvez également visiter la grotte dans laquelle le pauvre homme a prié et ou il s'est reposé, et la place couverte de barres de fer -lit de  François.(voir link)

LE CRUCIFIX DE SAINT DAMIEN A ASSISE - ITALIE

Ce crucifix du XIIe siècle est unique au monde. Peint en Ombrie, influencé par la manière byzantine, en partie, il se trouvait dans une église d'Assise dédiée à St. Damien, d'où son nom.

C'est là qu'en 1206, François d'Assise, cherchant la volonté de Dieu sur lui, Le pria en ces termes : " Dieu Très-Haut et Glorieux, illumine les ténèbres de mon coeur. Donne-moi une foi droite, une espérance ferme, une charité parfaite, le sens et la connaissance, Seigneur, afin que j'accomplisse Ta volonté sainte et vraie."

Alors il entendit Jésus lui parler depuis cette peinture du crucifix : " Va, François, et répare ma maison qui, tu le vois, tombe en ruines."

De suite, François se mit à entreprendre la réparation de cette petite église, puis d'autres. Plus tard, il comprit que Jésus voulait parler de Son Eglise de la terre entière ...

Ce qui arriva quand lui et les frères qui se joignirent à lui se mirent à la suite de Jésus en vivant Son Evangile. Dès ce jour-là, François veilla à ce que toujours une lampe brûle devant ce crucifix et il prit soin qu'il ne manqua jamais d'huile pour garder la flamme...

Ce crucifix fut transféré ensuite à l'église Ste Claire où le couvent des filles de Claire s'est transféré pas longtemps après la mort de celle-ci.

Regardons ce crucifix : il représente tout le mystère pascal. Un courant de piété populaire, à l'époque, était sensible à l'aspect humain de Jésus et l'on commençait à Le représenter souffrant, sur la croix, non plus comme Roi-Prêtre (avec la couronne royale et la longue robe) mais dépouillé.

Au centre, Jésus crucifié, bien éveillé, presque ressuscité. Il regarde vers la Jérusalem céleste, avec douceur, accueillant, attirant tous les humains. Son visage basané signifie qu'Il a passé par le feu de la Passion : le sang coule de Ses mains et de Ses pieds cloués, et de la plaie du côté. Sous chaque main, deux anges Le montrent versant Son sang. Sous Son bras droit, debout, la Vierge Marie, Sa Mère, et St Jean à qui Il va la confier. Sous le bras gauche, Marie, mère de Jacques et Marie-Madeleine, et le centurion qui a reconnu " Vraiment, Celui-ci était le Fils de Dieu" (Math.27,54).

Plus petit, sous Marie, le centurion Longin qui Lui perça le côté, et à droite, petit aussi, Stephanatos qui Lui tendit l'éponge avec le vinaigre. Derrière la tête du grand centurion, un visage, celui du donateur de l'oeuvre.

Plus bas, à gauche de la croix, il y a le coq du reniement de Pierre, qui est aussi celui qui annonce la Résurrection, d'où la coutume de placer un coq sur le clocher des églises.

Au bout de chaque bras, un personnage dont certains pensent que ce seraient les anges qui ont enlevé la pierre du tombeau, tandis qu'au-dessus de la tête, l'inscription " Jésus, Nazaréen, Roi des Juifs", que Pilate a fait placer, rédigée en grec et en latin. Plus haut, dans un médaillon rouge, Jésus ressuscité.

Tenant en main Sa Croix victorieuse, Il monte vers le Père. La main du Père Le bénit et L'accueille, tandis que tous les anges du ciel expriment, par leur attitude, leur adoration du Fils de l'homme, Fils de Dieu. Dans Sa grande majesté calme et Sa douceur, on voit bien que Jésus donne Lui-même Sa vie et semble nous appeler tous à Lui vers le Père, vers le bonheur sans fin qu'Il nous a mérité.

Regardons ce visage, confions-Lui nos peines, notre vie ... et laissons-nous entraîner par Lui vers le Père, en croyant à travers tout, comme Sa Mère, St Jean et les Saintes Femmes, qu'Il nous a sauvés et nous a mérité la Vie et la Joie qu'Il nous avait annoncées.

Redisons la prière de Saint François devant ce crucifix et soyons sûrs d'être entendus ! Seigneur, fais de moi un instrument de Ta Paix.

Là où est la haine, que je mette l'amour, Là où est l'offense, que je mette le pardon,

Là où est la discorde, que je mette l'union,

Là où est l'erreur, que je mette la vérité,

Là où est le doute, que je mette la foi,

Là où est le désespoir, que je mette l'espérance,

Là où sont les ténèbres, que je mette la lumière,

Là où est la tristesse, que je mette la joie.

Fais, Seigneur, que je ne cherche pas tant D'être consolé que de consoler, D'être compris que de comprendre, D'être aimé que d'aimer. Car c'est en donnant que l'on reçoit, C'est en s'oubliant que l'on se trouve, C'est en pardonnant que l'on est pardonné, C'est en mourant que l'on ressuscite à la vie éternelle. Amen.

(Saint François d'Assise)

Alors que nous fêtons les 800 ans de la création de l’ordre franciscain, des religieuses franciscaines du diocèse s’expriment sur l’esprit qui anime leur congrégation.

Assise. Début du XIIIe siècle. Un jeune bourgeois dépense sans compter, rêve de gloire et de hauts-faits. François Bernardone aspire à être chevalier et part en guerre. Ce qui lui vaut une année d’emprisonnement. A sa sortie, François comprend qu’il doit changer de vie. Dans les ruines de l’église de St Damien, il entend le Christ qui lui parle au cœur. Il se fait alors maçon. Il n’a pas 25 ans. En épousant « Dame Pauvreté », il devient pauvre au service des plus pauvres, les lépreux. Sa règle de vie ? Tout l’Evangile, rien que l’Evangile.

1209, François se rend à Rome pour rencontrer le pape et lui demander d’approuver son désir de vivre selon l’Evangile. Huit cent ans plus tard, des milliers de frères, religieux, religieuses, laïcs à travers le monde suivent les pas de Saint-François. Lui qui n’a jamais eu l’intention de faire de disciples.

Elles aussi, ont choisi de vivre dans le sillage du « Poverello ». Deux communautés Franciscaines, les sœurs Réparatrices de Jésus-Hostie et les sœurs polonaises de Notre-Dame des Douleurs sont implantées dans notre diocèse. Que signifie pour elles « être Franciscaines », à l’heure où nous fêtons les 800 ans de la création de l’ordre ? « C’est tout amour de Dieu, confie l’une d’entre-elle. Malgré la croix, il faut rayonner de joie ». Une joie, dont la spiritualité franciscaine est toute empreinte. Autre congrégation, même élan dans le cœur d’une des sœurs Réparatrice, « être Franciscaine, c’est transmettre ma joie de croire, ma foi, avec l’enthousiasme de St François. C’est aider mes frères humains à retrouver la paix et la joie de François ». Un soucis que les sœurs portent au quotidien dans leurs activités avec les jeunes.

Infirmières, les religieuses polonaises « voient dans l’Autre, dans le malade - un frère, une sœur - comme le voyait St François ». Il s’agit alors « de vivre selon l’Evangile, d’être messagère de paix et de bonté, d’annoncer par la parole et par les actes, les merveilles de Dieu, là où elles sont envoyées, parmi les malades ou les biens portants, les croyants ou non ». L’une d’entre-elle évoque ce symbole du don de soi lorsque le Saint embrassa un lépreux. « Saint François est un exemple pour vivre l’évangile. Sa pauvreté, sa joie et sa simplicité m’appellent à avancer toujours plus loin dans mon engagement. Son baiser au lépreux m’enseigne amour et patience envers les malades. Si Saint François était capable de le faire, pourquoi pas moi ? »

Humilité, fraternité, joie et emerveillement, artisant de justice et de paix. Autant de termes qui, 800 ans plus tard définissent toujours l’esprit franciscain. D’une étonnante actualité.

 Caroline Monssarat